Le M14 a été développé à partir du M1 Garand. Bien que le Garand fût parmi les fusils les plus avancés des années 1930/1940, il n'était pas une arme parfaite. Au crépuscule de la Seconde Guerre mondiale, des modifications progressives ont mené vers la conception du M14. Les changements incluaient l'ajout d'une capacité de tir entièrement automatique et le remplacement du chargement de huit cartouches « en bloc » par un magasin détachable contenant vingt cartouches. En raison de la puissance de la cartouche de 7,62 × 51 mm, l'arme a été jugée pratiquement incontrôlable en mode automatique, donc la plupart des M14 ont été bloqués en arsenal en mode semi-automatique pour éviter de gaspiller des munitions au combat.